用机器收获棉花，有一次收获法和分次收获法两种。一次收获法通常使用摘棉桃机，在霜前或霜后一次摘取全部吐絮和未吐絮的棉桃;然后将子棉同未成熟棉桃分开，用剥棉桃机从未成熟棉桃中剥出子棉。这种方法所用机器的结构较简单，收摘效率和摘净率较高。但在收获的子棉中含有大量铃壳、断枝和碎叶等杂质;若在霜前收获时还因霜前花和霜后花混杂在一起而降低了子棉的等级。因而只适用于棉桃吐絮期比较集中、抗风性较强的棉花品种。分次收获法通常使用水平摘锭式或竖直摘锭式摘棉机，霜前分次采摘吐絮棉桃中的成熟子棉，霜后再用摘棉桃机摘取剩余的未吐絮棉桃。这种方法的适应性较强，摘棉机采摘子棉的质量较好，但机器的结构复杂、造价高，使用可靠性还不够理想。

　　在用机器收获棉花前，须喷洒化学制剂进行脱叶催熟，使大部分棉叶干枯脱落，以免在收获时妨碍机械作业，并减少收获子棉中的含杂量